Toyota Prius

O companie de top – astfel este recunoscută Toyota la nivel mondial, atât datorită autovehiculelor pe care le construiește, cât și datorită afirmării ca una dintre multinaționalele cu grad mare de performanță. De altfel, performanța a fost cuvântul cheie încă de la începuturile companiei. Kiichiro Toyoda, japonezul cu spririt vizionar, a construit primul motor de autovehicul în anul 1934, iar în 1935 l-a utilizat pentru prototipurile A1 – un automobil şi G1 – un camion. Din 1936 s-a demarat producţia în serie pentru AA sedan şi AB cabriolet. Motorul era cu 6 cilindri și producea 62 CP; automobilele AA au fost apreciate și pentru utilizarea inovatoare a discurilor de metal presat folosite pentru cele 4 jante și, mai ales, pentru prețul extrem de accesibil, care plasa autovehiculul Toyota în preferințele cumpărătorilor. Mereu atentă la evoluția pieței și cerințele clientelei, compania japoneză și-a dezvoltat continuu producția pe segmentele autovehicule utilitare, automobile de transport persoane, automobile de lux, vehicule de teren. Astfel, în deceniile următoare, Toyota a lansat peste 70 de modele: sedan, coupe, camioane, furgonete, hibride şi crossovere. Astăzi, compania produce vehicule şi sub alte cinci branduri: Hino, Lexus, Ranz, Scion şi Daihatsu. Mai mult, se afirmă ca lider de piaţă pe segmentul vehicule hibride electrice, lider în conceperea şi producerea de automobile prietenoase cu mediul şi una dintre cele mai active companii pe segmentul inovaţii. De la înfiinţare până în prezent, compania a înregistrat peste 200.000 de brevete de invenţie şi s-a dovedit foarte implicată şi în alte sectoare de activitate: social, înfiinţând un spital încă din 1942; protejarea mediului; biotehnologii în agricultură; cercetare, fiind recunoscută, de pildă, pentru inovaţiile în robotică; educaţie – prin burse şi diferite programe universitare. Toyota Motor Company e listată la Bursele din New York şi Londra şi deţine titlul de prima companie care a reuşit să fabrice peste 10 milioane de vehicule într-un an, în concurenţă directă cu Volkswagen Group şi General Motors.

Prima generație Toyota Prius

Lansarea în 1997 a primei generații Toyota Prius a reprezentat îndeplinirea unui vis pentru constructorul japonez, căci se muncea de câţiva ani la conceptul tehnic și designul acestui vehicul, mai ales că făcea parte din clasa hibrid, prin alimentarea electrică și cu gazolină. Toyota Prius deține statutul de primul vehicul hibrid electric și pe gazolină construit în masă. Automobilul a fost produs la început doar ca sedan cu patru uși, cu motor 1NZ-FXE, de 1.5 litri, dezvoltat de Toyota și utilizat și pentru seriile Toyota Yaris, Toyota Corolla și Toyota Sienta. Motorul a fost premiat de mai multe ori pentru proprietățile economice și protejarea mediului. Cu un preț competitiv și un motor care satisfăcea nevoia de viteză și rezistență la drumuri lungi, prima generație Toyota Prius a fost comercializată pe piețe importante precum cea americană și cea engleză.

Alte trei generaţii

A doua generație a seriei a fost prezentată oficial la New York în 2003, cu un design complet schimbat, datorită căruia Toyota Prius trecea în clasa medie, ca liftback cu cinci uși. Bateria mai eficientă, emisiile foarte scăzute și cele 520 brevete de invenție certificate pentru această generație au transformat Toyota Prius într-un competitor serios pentru modelele Honda Civic Hybrid, Honda Insight și Ford C-MAX Energi. Designul aerodinamic, trecerea la motor de 1.8 litri, puterea mai mare, designul atrăgător pentru faruri și luminile din spate, sistemul infotainment, opțiunea de panou solar, sistemul VPNS de alertare pentru proximitate, eficiența termică, lansarea modelului Prius PHV, construit pe sistem hibrid plug-in, și creșterea spațiului interior pentru variantele hatchback - sunt câteva dintre îmbunătățirile care plasează o Toyota Prius, fie nouă, fie rulată, într-un autovehicul de top în clasa sa.